华氏城的残阳，像一块被锤打得过薄的赤金，软绵绵地铺在恒河东去的水面上。
也映照在刘大海那张年轻却已然有了几分风霜之色的脸上。
他站在新建的总督府望楼上，脚下是热气蒸腾、机器轰鸣的伟大工地。
远处，是刚刚经历过一场血与火洗礼的棱堡废墟。
那座由墨家叛徒公输胜和罗马人合力建造的钉子，如今只剩下一截截焦黑的断壁，在晚风中无声地诉说着一个时代的落幕。
风从西边吹来，带着硝石、机油和新翻泥土混合的独特气味。
这是一股属于工业时代的味道，霸道，而又充满生机。
刘大海的思绪，正随着这阵风，飘向遥远的西方。
他知道，在那片更古老、更复杂的土地上，一场更大的风暴，正因他而悄然改变方向。
与此同时，万里之外，罗马城。
帕拉丁山上的皇宫内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
奥古斯都，那位被元老院和军团奉若神明的帝国统帅，正盯着一份来自东方的紧急军报，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他的手指，无意识地在铺着狮皮的巨大桌案上敲击着，发出沉闷的笃笃声，像是在为某个倒霉蛋敲响丧钟。
军报是用最精锐的鹰隼斥候接力传回的，上面还沾着东方的尘土和一丝若有若无的血腥气。
内容简短而残酷：一支由他麾下最骄傲的重骑兵和公输胜的汉人技师组成的先锋精锐，在那片名为身毒的富饶土地上，遭遇了毁灭性打击。
“全军覆没？被一种能喷火的铁管子，和天上掉下来的陨石？”
奥古斯都的声音低沉而嘶哑，充满了难以置信的荒谬感。
他抬起头，环视着麾下那些身经百战、此刻却同样面带惊疑的将军们。
“谁能告诉我，这究竟是怎么回事？那个公输胜，不是号称掌握了他们最顶尖的炼钢技术吗？
我们的军团，装备了新式钢甲的勇士，怎么会在一群未开化的土着面前不堪一击？”
一位留着浓密卷发、身着紫色镶边托加袍的将军上前一步，他的名字叫卢修斯，以谨慎和理智着称。
“奥古斯都，请息怒，我们派出的斥候确认了数次，消息绝无虚假，幸存的商队也带回了同样的描述，
他们说，东方人有一种雷霆权杖，能发出巨响和白烟，百步之外就能洞穿我们的三层钢甲。
还有，他们的军队可以在天上飞行，投下燃烧的地狱之火，我们的骑兵阵型在他们面前，就像是被热刀切开的黄油。”
“雷霆权杖？地狱之火？”
奥古斯都冷笑一声，将手中的羊皮卷狠狠摔在桌上。
“这听起来更像是吟游诗人的梦呓，而不是一份军事报告！”
然而，愤怒归愤怒，作为一名杰出的军事统帅，他的理智告诉他，无风不起浪。
一支数千人的精锐，连同坚固的棱堡，一夜之间化为乌有，这绝不是谎言能编造出来的。
恐惧，如同一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心脏。
他不怕正面的搏杀，不怕血流成河的攻城战，但他害怕这种看不见、摸不着，完全超出他理解范围的神力。
另一位年纪稍长的将军，缓缓开口，他的声音带着岁月的厚重：
“奥古斯都，我们对东方的了解，还是太少了，公输胜提供的技术，让我们造出了比过去更坚固的铠甲和武器，我们以为这就是东方的巅峰。
但现在看来，那或许只是他们愿意示人的一角，真正的冰山，还隐藏在水面之下，我们的军团，是帝国的基石，不应轻易消耗在这样一场胜负未知的冒险中。”
这番话，说进了奥古斯都的心坎里。
他站起身，走到巨大的沙盘前，目光在东方的广袤土地上扫过。
那里，有富饶的安息，有传说中遍地黄金的身毒，再往东，就是那个神秘的、名为汉的国度。
野心在燃烧，但理智在尖叫。
“传我的命令。”
奥古斯都终于开口，声音里听不出喜怒。
“命令东进军团，暂停一切向身毒方向的军事行动，所有兵力，转向南下，集中一切力量，先彻底征服安息！
我要将安息的疆域，变成罗马行省的粮仓和铁矿！至于东方……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的忌惮。
“我们对那个汉国的了解太少，他们的武器太诡异。在弄清楚他们的雷霆权杖和地狱之火究竟是什么之前，我不想再看到任何一个罗马士兵，不明不白地死在那片土地上。
让东方的巨龙，继续在它的迷雾里沉睡吧，等我们整合了整个西方的力量，再亲自去把它唤醒，或者……让它永远沉睡。”
将军们齐齐松了口气。
这个决定，无疑是明智的。
一场必胜的征服战争，和一场前途未卜的神秘对决，孰轻孰重，一目了然。
一个时代，因为一场局部的惨败，悄然转向。
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罗马帝国的扩张战车，暂时偏离了它既定的东方轨道，开始全力碾压西方的最后一个强大对手。
而这一切的始作俑者，刘大海，此刻正在华氏城的总督府里，对着一张巨大的羊皮地图，用一根烧黑的木炭，画下一条粗重的黑线。
“少爷，长安加急密信。”
秦老的声音在身后响起，一如既往的沉稳，却带着一丝不易察觉的凝重。
刘大海没有回头，他的目光死死地钉在地图上那条刚刚画好的黑线上。
那条线，从大汉的羌郡出发，蜿蜒向西，翻越崇山峻岭，最终抵达身毒的华氏城。这是一条在地图上看起来无比疯狂的路线。
“念。”
刘大海的声音有些沙哑。
“是。”
秦老展开一卷细密的白麻纸，这是刘大海的华夏理工学院特制的纸张，比普通纸张更便于传递长途信息。
“陛下旨意：逆子刘大海，于身毒逞一时之快，虽灭小敌，亦暴露我大汉神兵，实为不智。
今罗马大军压境，虽暂时退去，然虎狼之心未死,朕命汝，即刻收敛锋芒，固守华氏城，以练兵、积粮、筑城为第一要务。
未得朕允许，不得再向西探出一兵一卒！另，黑冰台查知，汉中王信后人，于羌郡边境异动，其心叵测，汝当早做预备。”
“嘿……”
刘大海听完，发出一声不知是无奈还是自嘲的轻笑。
他终于转过身，将手里的木炭丢在地图上，溅起点点黑灰。
“老头子，还是这么爱面子,明明是心里怕得要死，担心我把罗马人彻底招惹过来，
让他还没准备好决战的家底被打光，非要说得这么冠冕堂皇，还顺带敲打我一番。”
秦老垂手而立，眼观鼻，鼻观心，不作评论。
天家父子间的事，不是他一个老奴能置喙的。
“不过……”
刘大海走到窗边，看着远处工地上星星点点的灯火，那些是夜晚加班的工匠和学生们。
“他说的也有道理。拳头要打出去，必须先收回来,现在跳得太高，确实容易成为靶子。
既然罗马人被吓回去了，那正好，给了我们宝贵的时间窗口,是时候，让这台战争机器，稍微降降温，把重心转回到建设这个永恒的主题上来了。”
他口中的建设，在旁人听来，意味着更多的工厂，更高的烟囱，更响亮的机器轰鸣。
但在他的蓝图里，还有更重要的一环。